美国留学研究生录取的大权在各个学院的招生委员会里,招生委员会主要由学院的教职人员组成,偶尔也有在读研究生参与。决策过程是一个多阶段的过程。为了最有效利用该委员会成员的时间,通常有一个初步筛选,很多学生在这一阶段会因为没有达到学校最低的硬性要求而被淘汰。这些要求可能包括 GRE,GPA的限制,或是其他的限制,例如学校不会录取某些已经在相同或相关的领域中获得了研究生学位的申请者。能够通过这一层筛选的的学生才是真正可 能被录取的候选者,接下来他们会受到委员会更加严格的审查。众多申请会被分给各位委员,保证至少每份申请有一名委员在审查。当委员会的最终候选人名单达到 了这一学年的录取目标之后,审查过程就会结束,同时会留下少量申请作为候补。
申请中的重要的因素:GPA,TOEFL,PS,TL,CV和其他的一系列的因素在整个研究生申请中各自占有重要的成分。这些因素真的是像外界所说的那样都是决定性的作用呢?
GRE:大多数顶尖学校要求学生提供由ETS组织的GRE考试的成绩。所以GRE的分数大多是用来作为拒绝申请者的理由。低的GRE成绩可能导致学生被拒,并且GRE数学部分拿到满分的学生在录取中会有优势。对于要申请工程学院或与数学相关专业的学生来说,数学部分最好考到750分的成绩。对于所有学生来说,无论如何也要得到700分。GRE写作部分如果低于3.5也会导致不好的结果。
GRE的高分会给申请人很大的帮助,尤其是在面对申请人来自招生委员会根本不熟知的学校 的时候。由于委员会对这类不熟知的本科学校的水平有所怀疑,所以即使在这样的学校获得很高的GPA,GRE分数过低也会使委员们质疑你的能力。相反,如果 有出色的GRE可以向招生委员会证明你的高 GPA是你实力的体现,而不是在一所没有竞争力的大学侥幸获得的成绩。
TOEFL一般申请美国大学研究生阶段的国际学生需要提供此项成绩。不过托福成绩对于录取几乎没有任何决定性的作用(实际上,托福成绩甚至可能被忽视)。如果大学在其官网上已经清楚的列出来对托福总分或单项的最低要求,那么达到这项要求是必要的。不过只要达到了最低要求,具体分数是多少并没有太大关系(100分和 120分没什么区别)。几乎不会有学生只是因为托福低而被淘汰。某些情况下,当托福成绩低而其他方面强的时候,申请者还是会被录取,但是会被要求上语言课 程,或通过额外的英语考试。
学术成绩
申请人的学业成绩是研究生申请中至关重要的部分。在某种程度上,本科GPA和GRE起的作用有些相似,因为这二者都属于“负面过滤器”。很差的GPA足以使 你被拒,但是很高的GPA可能依然不足以使你直接被录取。不过GPA与GRE也有所不同,因为GRE得了1550分的申请人并不能把1350分的申请人远 远抛在后面,但是GPA 3.9/4.0的申请者却比GPA 3.6/4.0的申请人有大得多的优势。
由于很多原因,对GPA是否足够高的判断是很困难的。世界上不同的大学有着不同的评分体系。常见的有4分制,4.3分制,10分制和100分制。而这些分数是无法直接比较的。例如,在很多顶尖的印度学校得到 9.0/10.0的成绩要比在一所美国大学拿到3.6/4.0难得多。即使评分体系相同,不同的学校计算成绩的方式也可能有不同。
为了解决以上的难题,招生委员会一般会浏览申请人的完整成绩单,关注那些和他(她)申请的专业有关的课程。例如,对于申请计算机科学硕士的申请人,委员会将会重点关注计算机科学的核心课程,可能还会包括几门相关的数学课程。
同时,成绩单还能够说明申请人的进步程度。显然一份持续进步或是保持平稳的成绩会比下滑的成绩要好。实际上,能一直保持好成绩是最安全的。申请人也许会有一 两个学期成绩不好,随后又很好的追赶了过来,但是如果其他方面与人持平的话,这个申请人还是会输给一直保持好成绩的学生。唯一可以例外的情况就是成绩的下 降有一个真实合理的原因。这个原因可以在个人陈述中说明,也可以在推荐信或其他材料中体现。
总之,学术成绩是申请中非常重要的一部分。因为委员会无法直接面试或测试申请人,所以他们只能通过申请人的成绩来判断他在某领域内的学习能力。
个人陈述
对于招生委员会来说,个人陈述是整个录取过程中最棘手的组成部分,因为个人陈述是无法简单地做出客观评价的。这对委员们的耐心也是一项考验,尤其是当他们需 要阅读大量文章的时候。个人陈述对录取结果所能造成的的影响也是不同的。对于那些没法在其他申请材料中提到的信息,例如过去做的项目,实习,工作经验以及 其他的学术或非学术的成就,个人陈述是提到这些信息的好地方。如果你有一两个学期的成绩很差,那么个人陈述就很重要了。因为你可以在个人陈述中将原因解释清楚。
很多申请人的个人陈述中都缺少了一个重要的部分——虽然个人陈述是用来向招生官展示自己能力的方法之一,但它不能变成申请人用来自夸 过去成就的流水账。如果那样的话,个人陈述就仅是一份冗长的简历。而实际上,个人陈述应该是对于申请者的申请目的的详细陈述。可大多数个人陈述都没能把申 请的目的表达清楚,或者只是简单的提到了几句。为了证明申请人值得被录取,个人陈述就不能只是通过列举他之前做过的事情,而是要详细的说明为什么他会选择 申请这个专业,为了读这个专业做出了哪些努力,读完了之后又有什么打算。期间如果能提到未来想要长期从事哪个项目的研究,这样就更有可能吸引阅读者的注意 力了。这也是为了证明,申请者选择进一步的深造是为了实现一个自己的目标。
在很多时候,如果总体申请材料(GRE,GPA,推荐信等)都很强,那么就算申请者的个人陈述写的很差也很可能被录取。也就是说,只因为一份差强人意的个人陈述并不足以拒绝申请者。不过,写的好的个人陈述总是能够给申 请者帮助。在整个申请过程中,个人陈述很可能是唯一一个能够让招生官感受到你激情的机会。GPA达到A和90%的GRE都会让招生官对你印象深刻,但是由 于申请顶尖大学的竞争极为激烈,很多其他的申请人也有可能拥有这样的条件。如果在个人陈述中能够提到一个新的研究观点,或是申请者正在研究(或想要研究) 的问题,或是申请人想要发表的论文以及专利,这些都能使招生官如获至宝,也会让他们愿意录取你。
Recommendation Letter 推荐信
推荐信在录取过程中起到了极为重要的作用。实际上,仅仅是一封推荐信就有可能改变招生委员会对申请人的看法,从而改变录取的结果。因为推荐信中会体现教授或是导师对申请人的意见,而他们已经和申请人在一起近距离的接触过,所以招生委员会对推荐信非常的看重。每个招生委员会中都有一些经验丰富的教授,他们阅读 过大量的推荐信,也给自己的学生写过不少推荐信。因此他们能通过各种途径判断出写推荐信的是不是教授本人。他们更能轻松地判断出推荐人是真的了解被推荐人,还是只是按照模版写了一封推荐信。
在提交推荐人信息的时候,申请人可以选择是否放弃自己阅读这封推荐信的权利。招生委员会对放弃阅读的 推荐信更加看重。因为这样可以保证推荐信的真实性,减少申请人对推荐人造成的影响。同时,除了推荐信本身,为了帮助委员会更好的做决定,学校还会问推荐人 一些额外的问题。
由此我们看出很多我们平时认为非常重要的因素,可能在申请中仅仅只是起着可有可无的作用,例如TOEFL;相反平时我们认为并不是那么重要的申请材料,比如说推荐信,可能在你的申请中起着起死回生的作用。
我们再看看其他在美国大学研究生申请中起着重要作用的因素:
本科就读院校
不同的学校可能会产生不同的影响,但总的来说,本科毕业学校还是占到一定权重的。当申请人的本科院校是一个他们已经听说过的,招生委员会更青睐。委员会的招生官一般都会对大多数美国大学的名声有了解,但对国外的大学了解较少。通常研究生院一般会有一份世界各地优秀大学的名单。这对于招生委员会有一定程度的帮助,特别是当他们不熟悉国外大学的时候。然而,这一清单并不是详尽无遗的,因为这份名单很少经常更新,上面的内容也不算多。当然,招生委员会的成员们很可能来自不同的国家,因此委员们本身也是了解这些信息的来源,有时候招生委员会也会通过浏览申请人 学校的网页来了解这所学校。
可能对于极少数研究生院来说,本科院校的声誉是非常重要的,可以直接影响录取的决定。然而,对于大多数学校来说,很少有哪个研究生院会把本科学校当做最重要的因素之一。不过如果当委员们很难做决定时,这一因素就会被考虑进来了。
研究能力
研究大概是这一部分里最重要和最具决定性的补充条件了。由于申请顶尖研究生院的申请者人普遍拥有优秀的背景(例如高GRE和 GPA),因此光凭这些条件很难让他们拉开档次。这时申请人的研究能力就成了关键因素。研究能力可以在申请人做过的项目或是参加过的实习中体现(应该在个 人陈述或是简历中提到),或是通过发表的论文来展示。研究能力在硕士申请中的作用不像在博士申请中那么重要。但研究能力完全可以让申请人从大批候选者中脱 颖而出。在填写申请表时,学校一般会要求填写发表过的论文名单。申请人最后在个人陈述中也提到自己的论文和项目。同样的,对于实习项目,除了在简历中提 到,最好也在个人陈述中体现。要是能拿到相关的推荐信就更好了。
如果有一篇论文,无论是在哪里发表都会有所帮助。不过一般学术会议和刊物都分为几档,能在高影响力的平台上发表是最好的。能有一份专业相关的论文显然能够证明自己的研究能力。实习和科研项目(尤其是毕业设计)如果是以研究为导向,而非操作性工作,也会有帮助。
如果这些论文和研究项目能和某位招生官的研究项目相关的话,显然会让他对你感兴趣。如果申请人的科研经历真的值得称道的话,某一位招生官可以直接影响委员会 中其他招生官的决定。所以理想的候选人应该不止在学术上优秀(如高GPA,GRE),还要有研究潜力。即使其他方面较差,强大的科研背景也能有助于申请。
工作经验
这里提到的工作经历指的是在本科毕业之后的全职工作(不包括兼职工作或实习)。和某些美国学校的MBA项目要求不同,工作经验不是必要的申请条件。实际上,工作经历甚至不一定能为申请人提高录取的可能。因此,应届毕业生和有工作经验的申请人是同样有资格申请的。
工作经验对录取的影响决定于申请人的职务,以及他的工作与申请专业的相关程度。假设一个人申请了计算机科学的硕士,并希望研究人工智能相关内容,对申请最有 利的情况应该是这个申请人在实验室或某公司研发部门研究过相关项目(这种情况下指人工智能方面内容,例如机器人,图像处理,语言处理,语音处理等)。
比较好的情况应该是申请人做过软件或硬件工程师,研究软件开发或硬件设计。这样的工作尽管并不是以研究为导向,但依然和计算机科学相关,能够让申请人有相关 经验。不过,如果是在制药公司做销售的工作,对申请几乎就没什么帮助了。所以说,工作经历和申请专业的相关性决定了它是否能对申请起到帮助。
如果已经确定工作经历与项目是相关的,工作的公司不同也会产生不同影响。有名的公司显然影响更好。如果有条件可以找公司经理,而不是学校老师来提供推荐信。这样本科学校较差或是成绩较差的学生就可以弥补劣势。
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